Bien advierte el autor de que el lector puede sentirse como un juez de silla de Wimbledon, girando la cabeza alternativamente de Richelieu a Olivares sin parar. John H. Elliot, en la línea de tantos historiadores de éxito, sigue sacando del pozo de sus estudios anteriores para escribir otro libro, uno más, sobre el SXVII español al que añade algo del francés. Pese a ello y pese a que el autor se esfuerza en destacar el paralelismo entre ambas figuras, el libro tiene su interés. Y además es cierto que el paralelismo es en muchos casos sorprendente: mismas edades, mismas responsabilidades durante los mismos años, mismo conflicto entre la razón de estado y la moral…
El interés de la comparación, más que de las personalidades de los validos es la de los países. España tenía órganos de gobierno mucho más estructurados que la Francia naciente. Eso tenía sus ventajas pero también suponía una rémora. Como se vio también mucho después con Isabel II, la experiencia es también un lastre para abordar la modernidad y de la misma manera que España fue pionera en el estado moderno del SXVI, Francia lo sería en el estado centralizado del SXVII. Por otra parte, España era un imperio muy disperso, difícil de coordinar pero que rodeaba Francia y podía atacar desde muchos puntos.
No hay duda de que a Francia le fue mejor que a España en esos años. Olivares carece del aura de Richelieu pero sin duda debido a que sus éxitos fueron menores. Ambos buscaron con denuedo y acierto adaptar sus países a los tiempos pero sus sociedades no los secundaron de la misma manera. O tal vez tenían diferentes medios para imponerse. Medios que van mucho más allá de lo material: sojuzgar a un país rico y bien estructurado es más difícil que a un conjunto de tribus. Crear un estado es siempre más fácil que cambiar a uno ya existente.
En realidad los liderazgos sólo encauzan los ímpetus de las sociedades y lo hacen de manera muy puntual. Lo necesario es el dinamismo de la sociedad. No son Felipe III, Felipe IV y Carlos II los causantes del desastre sino la sociedad española que se dejó ir durmiendo en los laureles del esfuerzo del SXVI como se repitió con Carlos IV, Fernando VII e Isabel II en el SXIX.
*Historia