Junichiro Tanizaki es un escritor japonés de la primera mitad del siglo XX conocido, según creo, más por sus novelas que otra cosa. Quizá por eso el ensayo Elogio de la sombra esté escrito en un tono muy coloquial en el que abunda la primera persona y con la intención clara de transmitir unas reflexiones casi a vuela pluma. En realidad, con un título tan bueno casi cualquier cosa sería disculpable pero lo cierto es que el autor hace una defensa de la cultura oriental frente a la occidental desde el valor de la belleza francamente interesantes aunque quizá resulten algo superficiales.
Básicamente, Tanizaki expone que el hecho de que occidente esté más avanzado tecnológicamente (estamos en 1930, cuando esos avances se materializaban en bombillas o inodoros, a diferencia de los microchips actuales) ha llevado a Japón aparatos que mal adaptados a su cultura y que de haberse inventado allí habrían sido diferentes aun aceptando que su utilidad fuera similar. Eso le lleva a denostar el exceso de luz occidental prefiriendo la luz tamizada por los biombos de papel el juego de los aleros potentes que arrojan sombras sobre las fachadas. Con cierta gracia afirma que el tejado japonés es un quitasol mientras el occidental es un mero tocado.
Tanizaki lleva la comparación de sombras desde la arquitectura hasta la comida pasando por la penumbra de los baños, el vestido de las mujeres, su maquillaje o el teatro. De todo ello extrae la bondad de ocultar, sugerir, velar. Por una parte, porque permite tapar aquello que no merece mayor atención, haciendo, como él mismo dice, de la necesidad virtud. Pero por otra, y esto es lo que me parece más interesante, porque es cierto que nos gusta anticiparnos un poco, imaginar, adivinar… a veces más que la misma realidad. Arrojar sombras sobre algo más insulso puede convertirlo en sugerente. Y eso vale tanto para la arquitectura como para el sexo. También Irene Vallejo decía que el humor y la ironía ganan a la cruda realidad y que preferimos los libros ambiguos a los que intentan adoctrinarnos.
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*Ensayo